Огромное количество разнообразных небесных тел, конечно же, нужно обязательно классифицировать. Поэтому сейчас рассмотрим существующие классы планет. Если вкратце, то под планетой понимают небесное тело, которое обращается вокруг звезды, оно –достаточно массивное для того, чтобы при формировании приобрести как можно более округлую форму под воздействием гравитации, однако недостаточно массивное по размерам для осуществления термоядерной реакции. Следует оговориться, что не так давно астрономы обнаружили планеты без звезд, и считают, что первоначально они сформировались у звезды, от которой впоследствии улетели и покинули системы, в которых возникли.
Теперь постараемся кратко описать классификацию планет Солнечной системы. К планетам-гигантам относятся Сатурн, Юпитер, Нептун и Уран – так называемые газовые гиганты, которые имеют низкую плотность при большом диаметре. У этого типа планет, возможно, есть, считают учёные, сравнительно маленькое каменное или металлическое ядро, однако основной объем всё же занят раскалённой газовой оболочкой, которая в основном состоит из водорода и гелия.
Класс землеподобных планет представляют Венера, Меркурий, Марс и Земля, имеющие достаточно высокий показатель плотности и твёрдую поверхность. Они состоят из большого количества железа, из которого почти целиком состоит само ядро, а также силикатов – основных составляющих мантии, которые можно обнаружить ещё и в коре. Карликовых планет пять: Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Это небесные тела, которые имеют все приметы планет, но малой массы, и не доминируют на своей орбите, значит, не способные очистить пространство своей орбиты от других объектов. Карликовые планеты нужно отличать от существующих малых тел Солнечной системы – таких объектов, которые не могут поддерживать своё гидростатическое равновесие.